Véritable mythe du sport automobile, les passionnés reconnaissent tous le M accompagné de bandes rouge, bleue et violette qui orne la malle de certaines BMW de série. Mais bien plus qu’un simple monogramme, ce nom légendaire fête cette année ses 40 d’existence. Née en mai 1972 au sein de BMW, je vous propose un petit retour sur la fabuleuse division M en images dans la suite !

Dès sa fondation, BMW commercialise des véhicules à caractère sportif avec les modèles 328 dans les années 1930, 507 dans les années 1950 ou 1800 Ti dans les années 1960 qui rencontrent tous un grand succès. Au début des années 1970, la compétition automobile et les voitures de sport connaissent un tel engouement que le constructeur doit créer une société spécialisée dans le domaine.

BMW Motorsport GmbH est donc fondée le 1er mai 1972 à Munich. L’entreprise qui ne compte alors qu’une quarantaine d’employés travaille sur des projets qui aboutissent l’année suivante. Deux voitures furent créées, une 2002 de rallye et un engin dédié aux courses sur piste baptisé 3.0 CSL. Dès 1973, le succès est au rendez-vous avec une victoire au championnat de Formule 2 au le championnat de voitures de tourisme qu’elle remportera consécutivement de 1973 à 1979. Le succès public est tel que BMW Motorsport entreprend la fabrication de modèles de série.

C’est ainsi qu’en 1978 la M1 voit le jour, devant être produite à plus de 400 exemplaires pour être homologuée par la FIA. Le moteur de cette voiture était un six cylindres en ligne de 3,5 litres et quatre soupapes par cylindre. Grâce à ce moteur de 272 chevaux, la M1, dont le signe M est resté utilisé jusqu’à nos jours pour désigner les voitures de la marque, passait de 0 à 100 km/h en 5,6 secondes et pouvait atteindre les 262 km/h. Mais cette voiture plutôt conçue pour le circuit que pour la route ne pouvait pas servir raisonnablement pour une utilisation quotidienne, c’est pour cela que l’approche de BMW Motorsport concernant les voitures destinées à la vente changea un peu en 1979 avec la sortie de la M535i E12, premier modèle dérivé d’une BMW de tourisme. La production des modèles M qui, jusqu’en 1980, n’étaient fabriqués qu’en petites séries, fut alors portée à 895 exemplaires pour répondre à la demande.

Vint le tour de la M635CSi (parfois appelée à tort M6) qui fut produite de 1982 à 1989. Elle associait confort et de sportivité et reprenait le moteur de la fameuse M1. En 1986 sort la première génération de M3 : la M3 E30, munie d’un quatre cylindres de 2,3 litres développant 200 chevaux, ce qui lui permettait de passer de 0 à 100 km/h en 6,7 secondes et d’atteindre 240 km/h. Celle-ci était conçue notamment pour le championnat allemand DTM, Deutsche Tourenwagen-Meisterschaft, et suscita un engouement sans précédent : 18 000 exemplaires furent vendus en seulement quatre ans. C’est à partir des trois modèles de série 3, 5 et 6 que le développement de Motorsport a continué.

Aujourd’hui, la division M s’est forgé une très bonne réputation grâce à ses voitures présentant des innovations techniques toujours plus nombreuses, la haute qualité des composants comme les toits en fibre de carbone et l’utilisation d’autres matériaux légers. Il faut aussi reconnaître la qualité des moteurs utilisés comme le V10 de 507 chevaux utilisé actuellement sur les M5 et M6 et le moteur de 3,2 litres de 343 chevaux utilisé sur la M3 E46 et encore utilisé sur le Z4M qui ont tous deux remportés au moins une fois l’Engine Awards (6 fois pour le 3,2 litres). La société emploie actuellement environ 600 personnes dont une grande partie travaille sur les véhicules M qui sont produits dans les mêmes usines que les autres modèles dont ils sont dérivés à part qu’ils nécessitent un temps de fabrication plus long car le processus de montage des moteurs M se fait en grande partie manuellement.

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Credits photos BMW – via