GWA Ferrari 340 Competizione > Constructeur : Ferrari

Déjà présenté dans nos pages pour leur superbe réinterprétation de la Mercedes-Benz 300 SL, dévoilée peu de temps avant la sortie de la nouvelle SLS AMG, le préparateur Gullwing America refait parler de lui avec la présentation de la splendide Ferrari 340 Competizione, une version moderne de la très célèbre Ferrari 340 Mexico Berlinetta de 1952. Tous les détails et la galerie photos complète dans la suite !

Petit retour aux origines

Pour rappel, la Ferrari 340 Mexico Berlinetta originelle, carrossée par Vignale, est l’une des voitures parmi les plus uniques sur le marché, vendue pour 4,3 millions de Dollars par RM Auctions en Mars 2011. Un tarif faramineux qui se justifie par le fait que la 340 Mexico ne se compose que de trois châssis différents élaborés exclusivement pour la Carrera Panamericana 1952 au Mexique … dont l’un des exemplaire, piloté par Luigi Chinetti, a réussi à terminer en troisième place derrière deux Mercedes 300SL Gullwing …

Même si bon nombre d’entre vous me diront que ce n’est pas la plus belle, cette 340 Mexico a malgré tout le visage robuste du guerrier paré pour le combat. Sorte de diamant brut, elle affiche un faciès menaçant, dont les phares semblent perdus au milieu d’ailes proéminentes pour un style unique qui a le mérite de ne pas manquer de personnalité … et de refléter clairement le caractère sportif de la bête. Assemblé chez Vignale et sorti d’usine en 1952, ce coupé fût engagé à la Carrera Panamericana, l’une des courses les plus meurtrières jamais organisées, longue de plus de 3.000 kilomètres, sur les routes les plus extrêmes du continent américain. Propulsée par un V12 de 4,1 litres délivrant pas moins de 280 chevaux au travers d’une boîte manuelle à 5 rapports, ce coupé termina avec les honneurs, finissant à la troisième place du classement général avec à son volant, deux as du pilotage : Luigi Chinetti et Jean Lucas.

Par la suite, la voiture fût engagée aux 12 heures de Reims (abandon) et aux 12 heures de Pescara. Début 1954, la voiture fût vendue aux Etats-Unis et partagea sa vie entre courses et concours d’élégance. La Ferrari fût ensuite revendue à un avocat – pour 3.500 dollars ! – qui en fît cadeau à sa femme. Une bien curieuse idée, car l’auto fût immédiatement revendue à un collectionneur qui la garda près de 10 ans. En 1979, un certain Larry Nicklin – le fondateur du club Ferrari des Etats-Unis – s’en porta acquéreur. Quelque 32 années plus tard, la voiture à été de nouveau proposée à la vente. Son palmarès et sa rareté – seuls trois exemplaires furent construits – lui ont valu d’exploser les pronostics, pourtant élevés : à près de 3,1 millions d’euros, cette 340 Mexico fût ainsi emportée pour l’équivalent de 3 Bugatti Veyron.

La résurrection

Basée sur une Ferrari 456 GT qui est utilisée comme plate-forme complète – trains roulants, moteur V12 de 5,4 litres produisant 476 chevaux et 350 kW, couplé à une transmission manuelle 6 vitesses, cette ré-interprétation moderne de la belle arbore une touche néo-rétro bien particulière. Entièrement dénudée pour faire place à cette nouvelle carrosserie inédite en aluminium façonné « à la main » par Mark Nungent – spécialiste australien de la création d’automobiles extraordinaires, Gullwing America y a greffé quelques éléments aéro-moderne, comme un nouveau diffuseur, un aileron arrière, des évents latéraux, deux blocs de quatre feux à l’avant ainsi que de nouvelles jantes de 15 pouces s’adaptant à la nouvelle plate-forme.

A l’intérieur, le poste de pilotage se voit lui entièrement changé pour laisser place à un intérieur vintage en accord avec le design extérieur, sièges en fibre de carbone, arceau de sécurité et un ensemble de bagages spéciaux. A noter, si jamais vous en voudriez une, Arturo Alonso, de San Antonio, Texas, USA, est le premier client à avoir commandé et pré-payé le premier exemplaire.

Petit retour sur la mythique Pan Am

La Carrera Panamericana, également appelée « Pan Am », est une compétition automobile se tenant au Mexique créée en 1950. La course devint rapidement célèbre grâce à l’engagement des plus prestigieux constructeurs de l’époque : Porsche, Ferrari, Lancia, Mercedes-Benz, … Considérée comme particulièrement dangereuse depuis sa création en 1950, chaque édition de l’épreuve est le théâtre d’accidents plus ou moins sérieux. Bien qu’évoluant sur des portions de route fermées au public, les concurrents se trouvent face à des risques divers, notamment des traversées d’animaux et l’état très variable de la chaussée. Par ailleurs, les normes de sécurité sont celles de l’époque, c’est-à-dire très limitées : absence de ceintures sur les véhicules, protections minimalistes le long des routes, …

La course sera finalement annulée en 1955 à la suite du terrible accident de Pierre Levegh survenu cette année-là lors des 24 Heures du Mans. L’accident avait provoqué la mort du pilote français ainsi que de plus de 80 spectateurs, et les autorités mexicaines, craignant de voir le même type de drame se produire lors de la Pan Am, interdiront l’épreuve. La course fut par la suite ressuscitée en 1988, sous la forme d’un rallye automobile « classique », s’étendant sur une semaine et traversant une bonne partie du pays. La Carrera Panamericana est ainsi devenue un événement annuel qui, depuis sa renaissance version « historique », a été remportée à sept reprises par le Français Pierre de Thoisy.

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